Conclusion

Du simple gnomon à l’horloge atomique, l’homme a considérablement fait évoluer les techniques lui permettant de lire l’heure. L’heure que nous pouvons lire aujourd’hui avec tant de précision est l’héritage d’une approche de l’heure très approximative à l’antiquité. L’étude des ombres du soleil, une technique complexe et avancée pour l’époque, ne résistera guère longtemps face à l’arrivée de nouvelles technologies, faute d’un manque de précision. En effet, les outils de mesure de l’heure basés sur un phénomène périodique vont très vite être d’une extrême précision, proche de la perfection.

Aujourd’hui, surfer sur Internet ou déterminer sa position grâce à un GPS sont des opérations qui demandent des mesures de temps d’une précision très élevée, sans cesse croissante. C’est une véritable course à la précision ultime qui s’est engagée dans le monde, pour aboutir à des mesures toujours plus fines. Les apports de l’optique et de la photonique à la mesure de l’heure sont actuellement à l’étude et permettront peut-être de relever de nouveaux défis technologiques.